우주정거장이란?
우주정거장은 지구 저궤도 상에 떠 있는 인공 구조물로, 우주인이 장기간 머물며 과학 실험과 임무를 수행할 수 있는 공간입니다. 가장 대표적인 우주정거장은 국제우주정거장(ISS)으로, 미국 NASA, 러시아 로스코스모스, 유럽 우주국(ESA), 일본, 캐나다 등 여러 나라가 협력하여 운영하고 있습니다.
우주에서의 식사는 어떻게 할까?
무중력 상태에서는 음식물이 떠다니기 때문에 일반적인 식사는 불가능합니다. 대부분의 식사는 진공 포장된 우주 식량으로 제공되며, 끓는 물이나 온수를 주입해 재조리한 후 먹습니다. 튀김이나 빵가루가 날릴 수 있는 음식은 제한되며, 대신 젤리 형태, 퓌레, 음료 파우치 등으로 섭취하게 됩니다.
수면은 어떻게 취할까?
우주에서는 중력이 없기 때문에 침대에 누워서 자는 것이 불가능합니다. 우주인들은 수면용 침낭에 몸을 고정한 채, 벽에 매달린 상태로 잠을 잡니다. 하루 평균 8시간의 수면을 취하며, 수면의 질을 높이기 위해 아이 마스크, 귀마개, 조명 조절도 필수입니다.
우주정거장에서의 위생 관리
우주에서는 물이 자유롭게 흐르지 않기 때문에 샤워도 할 수 없습니다. 대신 물티슈나 무알콜 세정제로 몸을 닦고, 머리는 특별한 무세제 샴푸로 닦습니다. 화장실도 특수 제작된 진공식 변기를 사용해 배설물을 처리합니다. 모든 폐기물은 철저히 분리 및 압축 후 지구로 회수되거나 폐기됩니다.
운동은 생존이다
무중력 환경에서는 근육과 뼈가 빠르게 약해지기 때문에 매일 2시간 이상의 운동이 필수입니다. 러닝머신, 자전거, 근력 강화기구 등을 이용해 운동하며, 이는 근육 손실과 골다공증을 예방하는 데 큰 역할을 합니다.
심리적 안정도 중요
좁고 고립된 공간에서 장기간 지내야 하는 우주인은 심리적 스트레스도 큽니다. 이를 위해 정기적인 지상과의 영상 통화, 동료 간의 소통, 독서나 영화 감상 등 다양한 활동이 제공됩니다. NASA는 우주인의 정신 건강을 위한 전문 프로그램도 운영 중입니다.
우주 생활에서 배운 교훈
우주정거장에서의 생활은 인간의 적응력과 과학기술의 진보를 동시에 보여줍니다. 자원 절약, 생명 유지, 협업 능력 등은 지구에서의 지속 가능한 삶을 위한 교훈이 되기도 합니다. 특히 2025년 현재, 민간 우주 여행 시대를 맞이하면서 우주 생활에 대한 관심은 더욱 확대되고 있습니다.